Médias: la Confédération et les cantons sont appelés à agir de concert

Le fédéralisme et la démocratie ne peuvent pleinement fonctionner qu’en présence d’un paysage médiatique solide et diversifié. Après le refus du train de mesures en faveur des médias par la majorité du peuple suisse le 13 février, la Confédération doit remettre l’ouvrage sur le métier. Les cantons sont parallèlement appelés à prendre des mesures appropriées dans leur domaine de compétence. La première édition du Dialogue politique Chambres fédérales-cantons (lire encadré ci-dessous) s’est tenue le 10 mars dans ce contexte. Cette rencontre consacrée à la politique des médias et au fédéralisme a permis d’échanger avis et expériences et d’aborder plusieurs pistes.

Quelque 30 élu·es aux Chambres fédérales et représentant·es des gouvernements cantonaux se sont réunis le 10 mars au Palais du Parlement pour évoquer la politique des médias du point de vue du fédéralisme. L’importance de la couverture médiatique des différentes régions a été soulignée à maintes reprises. La population souhaite être pleinement informée, du Jura à Zurich, en passant par les Grisons. Rapporter les préoccupations locales renforce l’intérêt citoyen. Si les spécificités cantonales ne sont plus évoquées, la centralisation risque de s’imposer dans les esprits comme allant de soi. L’enjeu n’est pas seulement politique, il concerne aussi les questions sociales, économiques et culturelles.

Comme l’a mentionné la politologue Rahel Freiburghaus, les médias exercent une double fonction dans un État fédéral : ils permettent aux cantons de faire valoir leurs revendications au niveau national et offrent à leurs autorités un canal pour s’adresser à la population. Faute de moyens investis dans une couverture régionale suffisante, les cantons ne sont plus égaux pour faire entendre leur voix. Leurs gouvernements en sont réduits à s’exprimer par des communiqués repris sans pondération journalistique. Le système de milice en pâtit aussi : les élu·es locaux, de moins en moins visibles médiatiquement, manquent de la reconnaissance nécessaire pour susciter des vocations.

La centralisation croissante de l’offre soulève d’autres problèmes. Les thèmes transrégionaux et transfrontaliers, par exemple, tendent à disparaître, et même la multiplication de l’offre numérique au niveau régional n’a pas renforcé l’information locale.

Pas de recette miracle

Une des causes de la crise que traversent les médias est connue : le chiffre d’affaires publicitaire des journaux à la vente, qui dépassait le milliard et demi de francs au début des années 2000, n’atteignait plus que 321 millions en 2020. Que faire dès lors pour garantir des moyens suffisants au travail des journalistes et inverser la tendance à la concentration des titres et au rétrécissement de la couverture médiatique ? « Il n’y pas de recette Betty Bossi », a-t-on pu entendre. Trouver une formule est d’autant plus ambitieux que la Suisse compte quatre langues nationales et plusieurs cantons plurilingues.

Faut-il recourir à une aide directe ou indirecte ? L’offrir à tous ou cibler certains secteurs ? Le soutien doit-il privilégier certaines technologies ? Doit-il s’adresser aux entreprises elles-mêmes ou se concentrer sur certains projets ? Le professeur Manuel Puppis, membre de la Commission fédérale des médias, a décrit les options retenues dans les pays scandinaves, en Belgique, en France, en Autriche, en Italie, dans les Länder allemands ou en Belgique. À noter qu’au Canada, l’outil fiscal a été retenu : il y est, par exemple, possible de déduire des impôts les abonnements à des offres numériques.

Numérisation croissante

Les solutions devront tenir compte des changements de comportement du lectorat. L’avenir de la presse écrite reste incertain. Quelle place conserveront les journaux imprimés ? Une grande majorité des jeunes adultes cherchent d’abord à s’informer sur les sites en ligne et les réseaux sociaux. Côté production, la question est souvent d’ordre économique. Lorsque les moyens manquent, les éditeurs ont tendance à ne conserver que le numérique. Mais qui est prêt à payer pour une telle offre après avoir connu l’ère du tout gratuit sur la Toile ? Seuls 17 % des lecteurs, selon une étude de 2021 de Reuters.

Avant de prévoir des mesures concrètes au niveau fédéral, les raisons du « non » du 13 février devront être identifiées. Un paquet trop volumineux pourrait susciter à nouveau des critiques. Certaines préoccupations devront être prises en compte, comme le refus de subventionner des groupes dont la santé financière n’est pas menacée ou le maintien de l’indépendance des médias face aux pouvoirs publics. Une aide de l’État peut être conçue de manière à être compatible avec la liberté de la presse. L’indice développé par Reporters sans frontières place ainsi les pays scandinaves, qui offrent un soutien direct aux médias, en tête de classement, la Suisse arrivant 10^e.