Confederazione, Cantoni e Comuni: dov’è Wally?

Meret Lory, 29 ottobre 2026

L’istruzione obbligatoria, e dunque anche la scuola, è di competenza dei Cantoni. La scuola è organizzata in modo diverso da un Cantone all’altro, ma la Costituzione federale sancisce il diritto a un’istruzione scolastica gratuita e l’obbligo di frequentarla. Ai Comuni spetta invece la gestione delle scuole a livello locale, dalla costruzione degli edifici scolastici alla loro manutenzione, favorendo così soluzioni adatte alle esigenze del territorio. I Comuni sono responsabili della costruzione e della manutenzione delle strutture scolastiche.

I proprietari di cani sono tenuti a registrare il proprio animale nel Comune di domicilio e a pagare una tassa, il cui importo varia da un Comune all’altro. Spetta inoltre ai Cantoni stabilire quando l’uso del guinzaglio è obbligatorio. In alcuni Cantoni determinate razze di cani sono vietate o soggette ad autorizzazione.

Le strade e i trasporti sono un ambito in cui tutti e tre livelli dello Stato svolgono un ruolo centrale. Alla Confederazione competono il finanziamento, la costruzione e la gestione di strade d’importanza nazionale, come le autostrade. I Cantoni si fanno carico delle strade cantonali (con il sostegno della Confederazione) e riscuotono l’imposta sui veicoli a motore. Ai Comuni spettano invece la pianificazione e la manutenzione delle strade comunali.

Basta poco per rendersi conto che il federalismo è ben più di un semplice principio politico: è un sistema che plasma la nostra quotidianità, spesso senza che ce ne rendiamo conto. Ma come si ripartiscono le competenze tra i vari livelli dello Stato e come funziona il principio di sussidiarietà?

Il Comune è la più piccola unità politica della Svizzera ed è quindi l’ente che conosce meglio le esigenze locali. Per questa ragione gli sono affidati ampi poteri decisionali e numerosi compiti. I Comuni delegano attività ai Cantoni solo quando è opportuno. Dal canto suo, la Confederazione si fa carico unicamente dei compiti di cui i Cantoni non riescono a occuparsi nemmeno in collaborazione tra loro, o interviene nei casi in cui è necessaria una disciplina uniforme per l’intero Paese. 

Determinati compiti competono a tutti e tre i livelli dello Stato e talvolta si sovrappongono. In taluni casi, Cantoni e Comuni si coordinano tra loro in modo da svolgere i compiti in modo più efficace ed efficiente. Esistono sedi di incontro tra Cantoni che permettono a consigliere e consiglieri di Stato di discutere di svariati temi. A titolo di esempio può essere citata la stretta collaborazione intercantonale nel quadro della Conferenza delle direttrici e dei direttori cantonali della sanità (CDS), cui spetta, tra l’altro, approvare la pianificazione ospedaliera al fine di garantire l’assistenza sanitaria. I Cantoni promuovono il coordinamento reciproco e imparano gli uni dagli altri. Anche i Comuni collaborano tra loro nell’intento di svolgere al meglio i propri compiti a favore della popolazione locale, per esempio nel quadro dell’Associazione dei Comuni svizzeri o dell’Unione delle città svizzere. La collaborazione tra Cantoni o Comuni può essere regolamentata da specifici accordi, come il concordato HarmoS volto ad armonizzare l’istruzione obbligatoria. 

In Svizzera, ciascuno dei tre livelli dello Stato riscuote imposte e tasse in modo da disporre delle risorse necessarie per svolgere i compiti che gli sono attribuiti. Nel confronto internazionale, l’autonomia e la responsabilità finanziaria dei diversi livelli statali risultano particolarmente elevate.

Alla scoperta dei vari aspetti del federalismo

La mostra «Potere e identità. Il federalismo in Svizzera e altrove» evidenzia una realtà di cui spesso non ci rendiamo pienamente conto: il federalismo è onnipresente nella nostra vita quotidiana. Le illustrazioni presentate nell’esposizione permettono di scoprire, sulla base di esempi concreti, come interagiscono la Confederazione, i Cantoni e i Comuni. La ripartizione dei compiti è uno dei principali fattori di successo della Svizzera. Il nostro sistema, però, non è statico: le attribuzioni vengono rinegoziate di continuo, come accade per esempio attualmente nel quadro del progetto Dissociazione 27, che si propone di riesaminare la ripartizione dei compiti tra Confederazione e Cantoni in 21 settori. 

La mostra in corso al Polit-Forum Berna è gratuita e si concluderà a fine 2026. 

Nota: alcuni passaggi di questo articolo sono tratti dai testi della mostra.

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